Patología digital en la tableta

Handelsblatt Digital Health

La empresa con sede en Colonia desea impulsar la digitalización de la patología. Esta tecnología tiene una demanda especial durante la crisis del coronavirus.

Para muchos médicos, el teletrabajo durante la crisis del coronavirus no pasó de ser una posibilidad difícil de materializar. El oncólogo y director ejecutivo de Smart In Media, Martin Weihrauch, quiso cambiar esta realidad en el ámbito de la patología. Su software, PathoZoom, permite trabajar en patología desde cualquier lugar y acceder a los casos desde dispositivos como teléfonos inteligentes, tabletas y ordenadores.

«Comenzamos con una plataforma destinada a la docencia universitaria y, desde hace ya un año, la tecnología también está a disposición de los patólogos en los hospitales», explica Weihrauch en Handelsblatt Inside.

Los patólogos pasan gran parte de su jornada laboral frente al microscopio. A partir del análisis de secciones de tejido, establecen diagnósticos de cáncer y otras enfermedades.

Habitualmente, el patólogo digitaliza las preparaciones mediante un escáner de microscopio. «El escáner digitaliza la preparación, captura miles de imágenes y las combina para crear una única imagen de gran tamaño». Es aquí donde entra en juego la tecnología de Incense, que permite transferir las imágenes a otros dispositivos a través de la nube, así como visualizarlas y trabajar con ellas.

Weihrauch lo explica mediante el ejemplo de un embarazo ectópico. En la pantalla de su ordenador muestra una preparación de tejido de una trompa de Falopio. Las células aparecen en tonos rojos y blancos, como pequeñas piezas de un mosaico. En conjunto, forman la estructura de la trompa de Falopio, en cuyo interior puede observarse un pequeño punto correspondiente al embrión.

Con el ratón, selecciona distintas células de la trompa de Falopio y traza una línea amarilla sobre la imagen. «De este modo, se puede añadir información directamente sobre la preparación en forma de anotaciones y describir determinadas estructuras que se observan», explica. Esto permite a los patólogos comunicarse digitalmente sobre una preparación concreta y visualizarla de forma simultánea.

«De este modo, los médicos pueden trabajar juntos sobre una misma preparación desde diferentes ubicaciones, realizar mediciones y solicitar segundas opiniones», señala Weihrauch.

Además, el patólogo solo tiene acceso a los números de caso y no a los datos personales de los pacientes. Según Weihrauch, este sistema permite que los médicos trabajen con los casos desde sus propios dispositivos sin necesidad de acceder directamente a la información identificativa del paciente.

Los elevados volúmenes de datos en la Patología Digital

Sin embargo, Weihrauch identifica un importante reto en el enorme volumen de datos que generan las imágenes digitales. Una sola preparación de tejido puede requerir aproximadamente un gigabyte de espacio de almacenamiento. Esta es una de las razones por las que la patología todavía no ha alcanzado el mismo grado de digitalización que la radiología.

«Los radiólogos han podido reducir costes gracias a la digitalización», explica Weihrauch, «mientras que, hasta ahora, los patólogos han tendido a asumir costes adicionales. Se digitalizan unas 300 preparaciones al día, por lo que se necesita aproximadamente cuatro veces más capacidad de almacenamiento que en una consulta de radiología con cuatro médicos». No obstante, Weihrauch considera que los costes de almacenamiento seguirán disminuyendo con el tiempo.

Dado que PathoZoom no está diseñado para el almacenamiento de imágenes a largo plazo, Weihrauch y su equipo también ofrecen a sus clientes un servidor específico para conservar estos archivos. En muchos casos, los patólogos eliminan las imágenes digitales después de seis u ocho semanas. Las preparaciones originales, por su parte, se conservan físicamente en los archivos de los hospitales. «Pueden conservarse durante mucho tiempo y, por tanto, volver a digitalizarse en cualquier momento», explica Weihrauch.

El software tiene un coste aproximado de 900 euros al mes y se ofrece mediante un modelo de suscripción similar al de Netflix.

Weihrauch y su colega, el patólogo Alberto Pérez Bouza, fundaron la empresa emergente Smart In Media. PathoZoom se desarrolló inicialmente en 2011 como una plataforma destinada a seminarios para universidades y empresas farmacéuticas. Posteriormente, la empresa incorporó el alquiler de escáneres de microscopía de alto coste, cuyo precio puede alcanzar los 200 000 euros.

Actualmente, la empresa cuenta con 20 empleados y, a pesar de la crisis provocada por el coronavirus, ese año ya había generado un 50 % más de ingresos que durante el mismo periodo del año anterior. En el ejercicio anterior, la empresa había alcanzado una facturación de siete cifras.

Durante la pandemia, tanto los patólogos como las universidades buscaron nuevas formas de trabajar y estudiar a distancia. En ese momento, 40 facultades de medicina utilizaban la tecnología de la empresa para la Patología Digital, al igual que siete compañías farmacéuticas, entre ellas Roche y Novartis.

Además, Weihrauch y su equipo trabajan en un sistema de IA destinado a ayudar a los patólogos en el análisis de células cancerosas en muestras de tejido y a contribuir a una mayor precisión en la selección de tratamientos oncológicos.

Melanie Raidl

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