Prestación de servicios de patología en las zonas rurales del norte del estado de Nueva York
La Dra. Plocharczyk vive y trabaja en Ithaca, una zona bonita, aunque bastante rural, del estado de Nueva York, situada en el noreste de los Estados Unidos. Allí dirige Excelsior Pathology, una consulta que presta servicios de patología a la región de los Finger Lakes, lo que incluye dos hospitales (Ithaca y Watkins Glen), numerosas consultas médicas y dos universidades. Al ser el único servicio de anatomía patológica de la zona, su consulta tiene un elevado volumen de casos. Normalmente, dos patólogos se reparten el trabajo, pero Elizabeth Plocharczyk tuvo que hacer frente a la carga de trabajo ella sola durante 14 meses. Durante ese tiempo, se sintió aislada «tanto geográficamente como profesionalmente».
«La realidad es que no hay suficientes patólogos en la zona para hacer frente a la carga de trabajo que tenemos».
Al trabajar en solitario, la directora ejecutiva de Excelsior Pathology se esforzó por mantener la agenda sin reducir los servicios que ofrecía a los pacientes. Se requería su presencia en diversos laboratorios de la región para realizar secciones congeladas o evaluaciones in situ, y se vio «obligada a estar en varios lugares a la vez». La situación empeoró aún más con el estallido de la pandemia.
Sin disponer ni siquiera de un día libre, Elizabeth Plocharczyk se vio dividida entre sus obligaciones médicas y sus necesidades básicas: «Necesitaba hacer cosas como “ir al dentista” y “operarme del pulgar”». ¿Quién se haría cargo de los cortes congelados y de las evaluaciones de idoneidad in situ en su lugar? ¿Y si se ponía enferma o tenía una emergencia familiar?
La Dra. Plocharczyk trabajó tan duro que desgastó el metal de su microscopio y desarrolló artritis en el pulgar.
Uno de los hospitales que depende del trabajo de la Dra. Plocharczyk
La solución más sencilla habría sido repartir el trabajo con un compañero, pero precisamente cuando empezó a contratar personal, la demanda de patólogos en el mercado era elevada. Al igual que en muchos otros países, Estados Unidos se enfrenta al problema del envejecimiento de la plantilla, mientras que la necesidad de diagnósticos anatomopatológicos aumenta debido a los nuevos avances científicos y al envejecimiento de la población.
«Realmente no hay suficientes patólogos para hacer frente a la carga de trabajo que estamos teniendo», explica Elizabeth Plocharczyk, y concluye: «Tenemos que hacer más con menos personal».
Esta fue la idea clave que la llevó a interesarse por la Patología Digital.
Una solución a medida
La Dra. Plocharczyk tenía requisitos específicos para la solución, que debía permitirle estar «en varios lugares a la vez». Debía contar con capacidad de hacer copia de seguridad, tener un bajo impacto informático, poder utilizarse en un iPad y ajustarse a un presupuesto de 75 000 dólares. Sin embargo, dado que las soluciones aprobadas por la FDA son mucho más caras, la patóloga no pudo adquirir los productos estándar y tuvo que idear una solución propia.
Elizabeth Plocharczyk estudió el mercado a fondo y diseñó una solución inteligente y asequible. Adquirió tres escáneres pequeños, PathoZoom® Scan & LiveView y 50 GB de almacenamiento en PathoZoom® SlideCloud. En cuanto a los escáneres, se decantó por dos MoticEasyScan Pro de seis laminillas para secciones congeladas y casos de dermatopatología, así como por un escáner Grundium® Ocus 20 de una sola laminilla como respaldo.
«La validación resultó bastante sencilla».
La validación es obligatoria y también se exige para las costosas tecnologías aprobadas por la FDA. El College of American Pathologists proporciona recursos útiles que ayudaron a Elizabeth Plocharczyk a llevar a cabo la validación sin contratiempos. Cada escáner se validó para su caso de uso con 60 casos en los que la Dra. Plocharczyk realizó la Patología Digital in situ, con el fin de comparar las imágenes en línea con las del microscopio.
En definitiva, la patóloga quedó satisfecha y la validación se presentó al estado de Nueva York en el plazo de un mes, tal y como se ha confirmado desde entonces, por lo que ahora las muestras de los pacientes pueden diagnosticarse digitalmente.
Elizabeth Plocharczyk se aseguró de contar con la colaboración del departamento de TI de su centro desde el principio, y el equipo quedó satisfecho con esta solución compacta y segura, que, no obstante, supone un cambio revolucionario.
«La Patología Digital ha dado un giro de 180 grados».
Gracias a PathoZoom® Scan & LiveView, Elizabeth Plocharczyk puede trabajar a distancia con cualquier microscopio equipado con una cámara PathoZoom®.
Cuando no puede estar presente para realizar una evaluación rápida in situ, el citopatólogo del centro coloca el portaobjetos en el microscopio y le envía un enlace para acceder a la imagen de la cámara. La Dra. Plocharczyk puede ver la imagen en directo desde su teléfono inteligente o tableta. Al mismo tiempo, puede guiar a su colega para que observe las partes relevantes de la muestra. Para ello, solo tiene que hablar con él por teléfono.
De este modo, puede determinar desde cualquier lugar si la calidad de la biopsia es suficiente para realizar el diagnóstico.
Elizabeth Plocharczyk, que fue testigo de los torpes comienzos de la Patología Digital durante sus años de residencia, se muestra asombrada por las tecnologías actuales: «La tecnología no solo ofrece una alta calidad de lectura, sino que también es fácil de usar». Le encanta poder utilizar simplemente los dedos, pellizcando y deslizándolos, para desplazarse por el portaobjetos cuando trabaja en su iPad: «¡Sin tener que hacer clic ni arrastrar!».
Un mundo de nuevas posibilidades
La patóloga, que solo se había tomado tres días libres en los últimos diez años, ahora puede trabajar desde cualquier lugar y clasificar sus casos mientras espera en la sala de espera del dentista, o incluso tomarse unas vacaciones sin perder a ninguno de sus clientes. Explica cómo podría viajar a París con su iPad: «Por la mañana leería el periódico en una cafetería y, por la tarde, revisaría algunos casos de Dermpath desde mi habitación de hotel».
Para Elizabeth Plocharczyk, las ventajas de la Patología Digital son evidentes: «Esto me ha liberado de ser esclava de mi escritorio». Por fin puede volver a disfrutar de las ventajas de vivir en la zona rural de Nueva York y pasear con su perro por los bonitos paisajes. Si llega un caso de citología, puede decidir sobre su idoneidad en cuestión de minutos y, a continuación, continuar con su paseo. La patóloga concluye:
«Lo hice porque realmente no tenía otra opción, pero me alegro de haberlo hecho; al final, resultó ser perfecto para mí».
ENTREVISTADA
Elizabeth Plocharczyk
Doctora en Medicina, Máster en Salud Pública, Miembro del Colegio Americano de Patólogos (FCAP) y de la Sociedad Americana de Dermatopatología (FASDP)
Patóloga principal y directora ejecutiva de Excelsior Pathology
Máster en Salud Pública y Licenciatura en Medicina por Ohio State University
Certificada por el American Board of Pathology en Patología Anatómica y Clínica, Dermatopatología e Informática Clínica
